Wszystko zaczęło się od Brighton Sound, założonej w latach 60-tych firmie nagłośnieniowej, w której udziałowcem był Bill Thompson. W 1974 roku, wraz z Davem Malloy, założył nowe przedsiębiorstwo, z myślą o produkcji własnego sprzętu pro audio – właśnie Ashly Audio. Geneza tej nazwy jest poniekąd owiana tajemnicą, według jednej z wersji ma wywodzić się od nazwiska jednego ze współzałożycieli, Larry’ego Ashley, z którego zabrano literę “e”, według innej zaś nie wiąże się z żadną konkretną osobą – i co ciekawe, obie wersje podawane są przez samą firmę. Ale nie to jest najważniejsze, nas najbardziej interesuje jakość produktów, a ta jest bardzo wysoka. Marka kojarzy się z innowacjami, nowymi technologiami i zaawansowanymi rozwiązaniami. Od 2008 roku Ashly Audio należy do kanadyjskiego koncernu dystrybucyjnego JAM Industries, od 2021 roku noszącego nazwę An Exertis | JAM Business.
Nowym produktem w ofercie jest AQZ32, zaawansowany procesor matrycowy i mikser strefowy, mający postać modułu rackowego o wysokości 1U. Skonstruowano go z myślą o współpracy z zewnętrznym wzmacniaczem i zdalnej obsłudze za pośrednictwem przeglądarki internetowej, otwartej na dowolnym urządzeniu. Omawiany procesor łączy się przez sieć LAN i może być konfigurowany dosłownie z każdego miejsca – ma to też tę zaletę, że w przypadku wystąpienia jakichkolwiek problemów (dających się rozwiązać na poziomie oprogramowania) nie jest konieczny fizyczny dostęp do urządzenia. Istotną informacją jest także ta, że AQZ32 to pierwszy produkt Ashly Audio, który integruje AquaControl™ z technologią Dante® Embedded, czyli opracowaną przez Audinate platformą programową, która pozwala na implementowanie standardu Dante w produktach audio, jak właśnie miksery, procesory, wzmacniacze itp. Sam interfejs AquaControl™ jest oparty właśnie na przeglądarce i służy generalnie do sterowania urządzeniami sieciowymi, obsługującymi DSP. Firma jakiś czas temu uruchomiła AquaControl™ Portal, będący w istocie aplikacją symulującą działanie realnego interfejsu w urządzeniach Ashly Audio. Daje to użytkownikom, potencjalnym nabywcom okazję do zapoznania się z funkcjami tychże urządzeń, przećwiczenia ich konfiguracji. Ale jest też inna, bardzo cenna funkcją – bowiem możemy również tworzyć własne ustawienia (niejako „na sucho”), robiąc to tak, jakbyśmy obsługiwali konkretny model, następnie zaś możemy je zaimportować do konkretnego modelu, w dowolnym momencie.
AQZ32 obecnie jest największym procesorem matrycowym Ashly Audio, oferującym 16 wejść mikrofonowo-liniowych i 16 wyjść liniowych. Ponadto, dzięki Dante® AoIP, można dodać kolejnych 16 wejść, co daje łącznie 32 kanały wejściowe, kierowane do 16 wyjść. Dzięki DSP sygnał z wejść, czy też na wyjściach może być przetwarzany w celu uzyskania optymalnego rezultatu. Urządzenie wyposażono w 16 symetrycznych wejść mikrofonowo-liniowych (z przedwzmacniaczami klasy A) oraz 16 wyjść liniowych – wszystkie w postaci złącz Euroblock, znajdujących się z tyłu obudowy. Mamy tam także złącza – także Euroblock – do zdalnej kontroli poziomów VCA, triggery / GPO i oczywiście typowe gniazda Dante (RJ-45).
Ktoś mógłby zapytać o sens takiego działania, ale jak się za chwilę okaże, ma ono swoje uzasadnienie. AquaControl™ działa poprzez przeglądarkę internetową, która łączy się z samym urządzeniem – mówiąc w pewnym uproszczeniu, to tak, jakbyśmy działali na stronie www, która fizycznie znajduje się w kontrolowanym urządzeniu. Jak nietrudno zgadnąć, by to wykonać, konieczne jest połączenie się z samym urządzeniem (w naszym wypadku z AQZ32) poprzez sieć. Generalnie nie powinno to stanowić problemu, ale załóżmy, że w jakimś momencie, z określonych powodów nie jest to możliwe, ale przyjmujemy taki stan za przejściowy. Możemy wykonać operacje w opisanym przed chwilą portalu, zupełnie tak, jakbyśmy to robili w urządzeniu, a gdy odzyskamy łączność po prostu przesłać co trzeba. Wracając do punktu wyjścia, integracja AquaControl™ z Dante® Embedded daje użytkownikom ogromne możliwości w obsłudze cyfrowych wejść i wyjść, pozwala na bezproblemowe przesyłanie dźwięku pomiędzy różnymi urządzeniami wyposażonymi w Dante, sprawiając, że AQZ32 odnajdzie się w każdym systemie, instalacji (z Dante oczywiście). Jeśli powyższe zdania sugerują, że mamy do czynienia z bardzo zaawansowanym produktem, który zapewne będzie trudny w obsłudze, to spieszę z zapewnieniem, że zaawansowany owszem jest, ale dołożono starań, by interfejs był intuicyjny i opanować mógł go każdy użytkownik. Wracając zaś na moment do AquaControl™ dodam, że można sobie pobrać wspomnianą przed chwilą aplikację zupełnie bezpłatnie ze strony producenta i wypróbować.
Widok ekranu AquaControl™ Portal prezentuje jak wiele użytecznych narzędzi z bloku DSP można użyć zarówno na wejściach jak i na poszczególnych wyjściach.
AQZ32 obecnie jest największym procesorem matrycowym Ashly Audio, oferującym 16 wejść mikrofonowo-liniowych i 16 wyjść liniowych. Ponadto, dzięki Dante® AoIP, można dodać kolejnych 16 wejść, co daje łącznie 32 kanały wejściowe, kierowane do 16 wyjść. Dzięki DSP sygnał z wejść, czy też na wyjściach może być przetwarzany w celu uzyskania optymalnego rezultatu. Dostępne są następujące funkcje: wzmocnienie, zdalne wzmocnienie VCA, wzmocnienie DCA, kompresor, limiter Brick Wall, 10-pasmowy PEQ, 28-pasmowy GEQ (dostępny tylko na wejściach 1-16 i wyjściach 1-8), tłumik sprzężenia zwrotnego, filtr górnoprzepustowy (HPF), filtr dolnoprzepustowy (LPF), opóźnienie, zwrotnica 2/3/4-drożna, filtry FIR, kompensacja szumów otoczenia, ducker, bramka, generator sygnału, czy wreszcie automatyczny mikser mikrofonowy. Urządzenie wyposażono w 16 symetrycznych wejść mikrofonowo-liniowych (z przedwzmacniaczami klasy A) oraz 16 wyjść liniowych – wszystkie w postaci złącz Euroblock, znajdujących się z tyłu obudowy. Mamy tam także złącza – także Euroblock – do zdalnej kontroli poziomów VCA, triggery / GPO i oczywiście typowe gniazda Dante (RJ-45). Panel czołowy, o typowym dla tej marki wzornictwie, zawiera trzy diody stany urządzenia, a także po 16 odpowiadających fizycznym wejściom i wyjściom. Konfiguracja, obsługa odbywa się za pomocą wspomnianego wcześniej interfejsu. Mamy zatem bardzo elastyczną konfigurację wejść i wyjść, możliwość miksowania, sterowania przez sieć przewodową, 8 portów GPI, 2 porty GPO, 8 portów VCA. Do dyspozycji jest planer i zegar czasu rzeczywistego (RTC), co pozwala na definiowanie automatycznej aktywacji różnych operacji, słowem – kompleksowego harmonogramu zdarzeń. Każde z 16 wejść można oczywiście przełączyć z analogowego mikrofonu/linii na Dante.
AQZ32 może być także obsługiwany zdalnie poprzez dedykowane strony do miksowania na żywo lub sterowania strefami, Dostępne są także panelu dotykowe AquaTouch7, oferujące bezpośredni dostęp do konfiguracji.
Integracja AquaControl™ z Dante® Embedded daje użytkownikom ogromne możliwości w obsłudze cyfrowych wejść i wyjść, pozwala na bezproblemowy przesył dźwięku pomiędzy różnymi urządzeniami wyposażonymi w Dante, sprawiając, że AQZ32 odnajdzie się w każdym systemie, instalacji (z Dante oczywiście).
Podsumowanie
Ashly Audio AQZ32 to wyjątkowo udany i bardzo zaawansowany procesor matrycowy, będący przedstawicielem najnowszej generacji tego typu urządzeń. Dzięki integracji AquaControl™ z technologią Dante® Embedded jest prosty w obsłudze i może stać się elementem każdej instalacji opartej na standardzie Dante. Zdalna obsługa nie stanowi problemu, a pełną konfigurację można przeprowadzić zdalnie z dowolnego miejsca na świecie, nawet bez dostępu do samego urządzenia – pakiet danych można przesłać później, gdy połączenie internetowe zostanie odzyskane. Tego typu procesor znajdzie zastosowanie wszędzie tam, gdzie potrzebujemy dużej liczby wejść i wyjść, a także swobody w dystrybuowaniu jednych do drugich. Dowolnego miksowania, przesyłania do określonych kanałów i przy okazji niezbędnej obróbki, by na wyjściach zapewnić jak najlepszy dźwięk. Instalacje audio w różnego typu obiektach o dowolnym przeznaczeniu, gdzie występują komunikaty głosowe, muzyka tła i co tam jeszcze będzie potrzebne. Dodajmy do tego bardzo wysoką jakość wykonania, innowacyjność i technologiczne zaawansowanie, a otrzymamy produkt, na który na pewno warto zwrócić uwagę.
TEKST: Dariusz Mazurowski, „AVIntegracje”
